Sörmland ska bli Sveriges friskaste län. Det är den första meningen man möts av på Region Sörmlands hemsida om Hållbarhetsprogrammet (1). Hållbarhetsprogrammet utgår från FN:s globala hållbarhetsmål, Agenda 2030. Läser man vidare står det ”En god hälsa är en förutsättning för människor att nå sin fulla potential och att bidra till samhällets utveckling. Människors hälsa är tätt sammankopplat med en god miljö och kan inte uppnås utan det. En god miljö är hälsofrämjande, har välfungerande ekosystem och är fri från ämnen som ger negativa effekter på hälsa och miljö. ”

Som medarbetare i Region Sörmland och som läkare på Mälarsjukhuset har vi känt oss stolta över dessa ambitiösa mål och värderat det långsiktiga hållbarhetsarbetet som prioriterat folkhälsofrågor. Eskilstuna kommun är en viktig del av Mälarsjukhusets upptagningsområde. Självklart förutsätter Hälsoprogrammet att kommunen och regionen har gemensamma mål och visioner som värnar om invånarnas hälsa. Men drygt 3 km från Mälarsjukhusets byggnader har dispensen godkänts för att nu i år släppa ut rekordmängder – hela 900 ton – av en förbjuden substans vars hälsofarliga och miljöskadliga effekter är kända. Det går ju tyvärr helt emot dessa visioner och strider därmed emot FN:s hållbarhetsmål.

Metylenklorid, även känt som DCM (diklormetan) är sedan tidigare klassat som cancerframkallande och sedan 1 januari 1996 råder det förbud mot yrkesmässig hantering av den anledningen. Under de senaste åren har studieunderlaget som kopplar DCM till allt fler sjukdomstillstånd bara växt. I november 2021 släppte EPA (USAs federala miljöskyddsmyndighet) en slutlig reviderad riskbedömning för metylenklorid vid yrkesanvändning, för konsumenter och sekundärt exponerade personer. Där identifierades de primära hälsoriskerna till följd av korttidsexponering att vara neurotoxicitet, medan leverskador samt cancer bedöms vara till följd av långtidsexponering (2).  De risker som exponering för DCM medför är nu så pass vedertagna att EPA i april 2024 beslutade om att ytterligare förstärka förbudet för yrkesanvänding av DCM med motiveringen att det är en ”dangerous chemical known to cause liver cancer, lung cancer, breast cancer, brain cancer, cancer of the blood, and cancer of the central nervous system, as well as neurotoxicity, liver harm and even death”(3). Även i Sverige har arbetsmiljöverket i en kunskapssammanställning av carcinogena kemikalier år 2014 förtydligat att kroppens nedbrytning av metylenklorid ger upphov till DNA-bindande metaboliter med potential att ge cancer(4).

När det gäller skador på centrala nervsystemet så kan DCM passera blod-hjärn-barriären, där det agerar som ett nervgift och orsakar hypoxisk stress (5,6). Även risken för insjuknande i neurodegenerativa sjukdomar så som Parkinsons sjukdom (7) och ALS (amyotrofisk lateralskleros) har kopplats till exponering av klorerade kolväten, en grupp som metylenklorid tillhör. ALS är en dödlig nervsjukdom som innebär att nervceller dör vilket leder till en progredierande muskelförlamning. Över 90 % av ALS är sporadisk, det vill säga av ännu oklar etiologi. En känd korrelerande riskfaktor för insjuknande i sporadisk ALS är exponering för vissa industrikemikalier och luftföroreningar. En dansk studie från 2020 (8) visade på signifikant ökad risk för ALS hos män som i yrket exponerats för lösningsmedel, där den största påverkan bedömts vara just från metylenklorid. Man har också studerat risker för allmänheten utanför yrkeshantering av ämnet. En stor nationell amerikansk studie från 2022 (9) påvisade tydlig koppling mellan invånare utsatta för luftexponering med DCM mellan år 2002-2012 och insjuknande i ALS, talande för att DCM är en etiologisk bidragande faktor för ALS.  

Det är alltså vetenskaplig evidens som utgör grund för att förbud implementeras, revideras och förstärks världen över. Det råder brist på långtidsdata när det gäller just allmänhetens exponering för DCM som sprids i luft och vattendrag, dels eftersom stora folkhälsostudier på miljöutsläpp är svåra att utföra och tyvärr saknar ekonomiskt vinstintresse. Det är även helt etiskt omöjligt att göra en randomiserad kontrollerad studie på människor på det sättet.
För låt säga att metylenklorid var ett läkemedel till exempel. Då hade en etisk granskningskommitté aldrig godkänt en studie där man exponerar hundratusental (om inte miljontals?) personer för ett ämne. En grupp människor som inte givit sitt informerade samtycke, och som inkluderar bland annat barn och gravida personer. För att sedan studera effekterna i efterhand, på ett kemiskt framställt ämne, där befintliga djurstudier och säkerhetsdata från människor redan talar starkt för en hälsorisk. Så om man hade klassat metylenklorid som ett ämne man faktiskt vill studera skulle problematiken bli tydlig.

De kort- och långsiktiga konsekvenser på folkhälsan som DCM-utsläpp av den storleksordning som Senior Material planerat att göra årligen, finner vi inget studieunderlag eller säkerhetsdata på. Det finns inte heller en välstuderad etablerad lägsta exponeringsnivå för DCM som är accepterad.

Enligt Försiktighetsprincipen i Miljöbalken (2 kap. 3 §) ska verksamhetsutövaren vidta åtgärder eller begränsningar i sin verksamhet eller vidta andra försiktighetsmått för att förebygga, hindra eller motverka att skada eller andra olägenheter för miljö eller hälsa uppstår. Försiktighetsprincipen innebär att skyddsåtgärder, begränsningar och försiktighetsmått ska vidtas redan om det kan antas att en verksamhet eller åtgärd kan medföra skada och olägenheter för människors hälsa och miljö. Man skall aldrig göra saker vars konsekvenser man inte kan förutse, och om det finns hot om allvarlig eller oåterkallelig skada så får avsaknaden av vetenskaplig bevisning inte användas som en ursäkt (10).

De verkliga kostnaderna för metylenkloridutsläppen är inte en fråga som bara rör industriell marknad, produktionsekonomi och kommunala satsningar. Det gäller folkhälsa. Enligt Folkhälsomyndighetens definition är Folkhälsa ett samlingsbegrepp för hela befolkningens hälsotillstånd. Den bör vara både god och jämlik och alla ska ha samma möjligheter till en god hälsa. Folkhälsoarbete syftar till att främja hälsan och förebygga sjukdomar både i riskgrupper och i hela befolkningen. Hälsofrämjande arbete inkluderar människors fysiska, psykiska och sociala välbefinnande (11).

I dagarna gick Senior Material ut med ett pressmeddelande (12) att de planerar framöver kunna ersätta DCM med ett miljövänligt lösningsmedel. Det är dock oklart vad detta medel är, och när de kommer kunna övergå till den nya metoden. Det innebär också att företaget själva bekräftar att DCM inte är ofarligt. Om det nu finns ett framtaget säkert och miljövänligt alternativ, ser vi gärna att man värderar om beslutet att tillåta hantering av 2 770 ton metylenklorid i verksamheten och släppa ut 900 ton i luften årligen nu under nästkommande år.

Vi hoppas också att man framöver i samband med framtagande av substanser och innan beviljande av hantering eller utsläpp, har hälsoaspekten som ett viktigt grundläggande krav. Att man inte bortser från vetenskapliga underlag och expertis inom sjukvård och folkhälsa när nya satsningar görs.  Att man inte enbart ser över aktuell lagstiftning och dess kryphål för godkännande av dispens, utan värnar om ett salutogent och hållbart perspektiv. Vi alla har ett gemensamt ansvar att stå upp för våra medmänniskors hälsa, och måste ställa krav på beslutsfattare och myndigheter att styra arbetet i den riktningen.

Vi som arbetar inom vården ser dagligen de fruktansvärda konsekvenserna av sjukdomar som cancer och ALS, men vi ser också det stora psykiska lidandet bakom ohälsa och oro för sjukdom. Vi känner en moralisk skyldighet att stå upp för de patienter vi möter, både idag och imorgon. Enligt våra etiska regler ska läkaren alltid ha patientens hälsa som främsta mål – att bota, lindra och trösta. Men vi måste också kunna stoppa och förhindra skador.

 Det är en förutsättning för att Sörmland ska bli Sveriges friskaste län, i stället för det sjukaste.

Tina Starr, Leg. Läkare, specialisttjänstgörande inom neurologi

Fanny Ibrahim, Leg. Läkare, specialisttjänstgörande inom barn- och ungdomspsykiatri

1. https://regionsormland.se/om-region-sormland/om-oss-och-vart-arbete/vara-hallbarhetsmal/

2. https://www.epa.gov/assessing-and-managing-chemicals-under-tsca/final-risk-evaluation-methylene-chloride

3. https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-finalizes-ban-most-uses-methylene-chloride-protecting

4. https://www.av.se/globalassets/filer/publikationer/kunskapssammanstallningar/carcinogena-kemikalier-i-gransvardeslistan-samverkanseffekter-kunskapssammanstallningar-rap-2014-10.pdf

5. https://www.safework.nsw.gov.au/resource-library/hazardous-chemicals/dichloromethane-technical-fact-sheet

6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32342556/

7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34316670/

8.https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7176306/?fbclid=IwY2xjawIBlWpleHRuA2FlbQIxMAABHU_edfQpFlUbg64mkD6V3i4Rno9eqBzTgIwNbuWTmu0vdhjtTL1lDM1g-A_aem_TP7y51BQ0lZNJ5mlQdREag

9. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10752435/

10. https://www.naturvardsverket.se/vagledning-och-stod/miljobalken/hansynsreglerna–kapitel-2-miljobalken/forsiktighetsprincipen-2-kap.-3-/

11. https://www.folkhalsomyndigheten.se/om-folkhalsa-och-folkhalsoarbete/tema-folkhalsa/vad-ar-folkhalsa/om-folkhalsa/

12. https://www.senioreurope.com/en/worlds-first-enviroment-friendly-dcm-free-wet-process-battery-separator-process-undergoing-mass-production-testing-by-senior/